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  Un phare à Matane...  

Lorraine Hamilton

On aurait pu entendre un mouchoir tomber, pendant que, le pasteur Ernest Keefe rappelait à la petite assemblée de Matane, la responsabilité qu’implique l’identification de ce nouveau bâtiment sur la rue principale de la ville. C’est aussi avec beaucoup d’émotions, que plusieurs témoins sont venus remémorer la grande fidélité de Dieu à travers l’histoire de la petite Église. De longues démarches de foi ont précédé cette dédicace, en ce beau 31 août 2002.

Tout a débuté en 1984. Quelques chrétiens faisaient appel à Michel Habib pour lui signifier leur besoin d’un ouvrier. C’est ainsi, qu’en 1986, Noël et son épouse Marie Morissette furent envoyés de l’Église de Sept-Îles, comme missionnaires à la demande de l’Église de Matane.

Durant ces dix-sept dernières années, les réunions se tenaient dans un local de garderie. L’église a vécu sa période de croissance et aussi d’exode, causé principalement par le travail précaire. L’assistance s’est tout de même maintenue avec plus ou moins une quarantaine de personnes.

Depuis janvier 2000, le pasteur Ernest Keefe et son épouse Betty, ont parcouru de nombreux kilomètres pour assurer la charge pastorale par intérim. À la suite des conseils donnés par monsieur Keefe et après d’intenses prières et de recherches pour se trouver un local bien à eux, voilà qu’un magasin de décoration évalué à 125 000 $ attire leur attention. Mais le temps de Dieu n’était pas tout à fait à son terme, et sa bénédiction pas tout à fait à son comble. Voici, que pendant ce temps d’intercession, le magasin fait faillite... Ils pouvaient maintenant l’obtenir pour 67 500$. Il s’agissait encore d’un grand pas de foi pour une si petite assemblée comptant 18 membres officiels! Il fallait des sous, mais l’écluse des cieux était loin d’être à sec! Le comité de l’Oeuvre française est venu présenter le Projet 2001, ce qui a stimulé l’Église à aller d’avant. Voilà que sans levée de fonds, les dons commençaient à pleuvoir de partout, des États-Unis, du Canada et même du Québec. Dieu a pourvu de façon extraordinaire à une somme de près de 100 000 $ en dons. Quel miracle! La presque totalité des frais se trouvait ainsi couverte.

Le projet de rénovation du bâtiment a débuté le 15 juin 2001 sous la supervision de René Lessard. Plusieurs surprises devaient les attendre, mais la bonne main de Dieu était encore avec eux. La généreuse participation des gens de l’extérieur a été grandement appréciée : Monsieur Gabriel Cotnoir, Paul et Micheline Prescott de Terrebonne, une douzaine de personnes de l’Église Orangeville en Ontario, Michel Nault de Trois-Rivières, des gens de l’Église de Rimouski et des Églises avoisinantes.

Aujourd’hui, heureuse de sa nouvelle bannière, L’ÉGLISE ÉVANGÉLIQUE BAPTISTE DU PHARE a pignon sur rue. Cent vingt personnes, d’un bout à l’autre de la province et d’ailleurs, ont assisté à sa dédicace. Le nouveau pasteur Israël-Luc Godfrey et son épouse Agnès viennent d’aménager avec leurs deux enfants cette même fin de semaine.

Avec l’espoir d’une croissance potentielle, la possibilité d’accueillir une centaine de personnes et la vision de conquérir ses voisins gaspésiens, un phare luit là-bas, juste à la porte de la Gaspésie.

Israël-Luc et Agnès Godfrey ont deux enfants, Kyria (2 ans) et Ezékiel (1 an).